Croatia là đội bóng nhỏ nhưng không bao giờ chịu thua trước bất kỳ ai. Năm 2018 về nhì thế giới. Năm 2022 về hạng ba. Tổng cộng 4 triệu dân mà làm nên chuyện đó — đó là điều thần kỳ có tên là Vatreni.
Thần Kỳ Croatia: Từ Đất Nước 4 Triệu Dân
Croatia giành độc lập năm 1991. Chỉ 7 năm sau — 1998 — họ đã về hạng ba World Cup lần đầu tiên tham dự. Đó là thành tích mà nhiều quốc gia bóng đá lâu đời hơn mơ cũng không dám mơ. Rồi 2018, dưới sự dẫn dắt của Zlatko Dalić, họ vượt qua Argentina, Anh, Nga để vào chung kết — trước khi thua Pháp 2-4 trong trận đấu lịch sử.
Năm 2022, khi ai cũng nghĩ Croatia đã già và sắp tàn — họ lại về hạng ba. Điều này không ngẫu nhiên. Đây là một nền văn hóa bóng đá đặc biệt, nơi tinh thần chiến đấu được nuôi dưỡng từ nhỏ.
Luka Modrić: Tiền Vệ Bất Tử
Luka Modrić sẽ 40 tuổi khi WC2026 diễn ra. Nhưng người ta đã nói ông già và hết thời từ năm 2016 — và ông vẫn đang đá. Quả bóng vàng 2018, năm Champions League với Real Madrid, hai lần đưa Croatia vào top 4 World Cup — không tiền vệ nào trong lịch sử đội tuyển nhỏ làm được nhiều hơn Modrić.
Câu hỏi không phải là Modrić có còn hay không — mà là ông có đủ thể lực qua 7 trận liên tiếp không. Nếu Dalić biết cách quản lý thời gian thi đấu của ông, Modrić vẫn là cầu thủ quyết định của Croatia.
Joško Gvardiol: Người Kế Thừa Tương Lai
Trong khi Modrić là quá khứ và hiện tại, Joško Gvardiol là tương lai. Trung vệ trái của Manchester City này đã từng được đánh giá là trung vệ đắt giá nhất thế giới khi chuyển sang City — và ông đã chứng minh xứng đáng với số tiền đó. Tốc độ, sức mạnh, đọc trận, chuyền dài — Gvardiol có tất cả những gì một trung vệ hiện đại cần.
Mateo Kovačić bên cạnh Modrić ở tuyến giữa tạo ra một cặp tiền vệ với kỹ thuật cá nhân xuất sắc. Croatia không phải đội chơi thể lực — họ chơi bằng đầu óc và kỹ thuật.
WC2026: Top 4 Lần Thứ Ba Có Khả Thi?
Croatia vào WC2026 không ai kỳ vọng họ vô địch — nhưng ai cũng biết họ nguy hiểm. Họ không bao giờ thua những trận mà người ta nghĩ họ sẽ thua dễ dàng. Với Dalić tiếp tục cầm quân, bộ khung đội hình quen thuộc, và Gvardiol dẫn dắt thế hệ mới — một lần nữa lọt top 4 không phải điều viển vông. Chỉ cần Modrić còn đứng vững — Croatia vẫn đáng sợ hơn ranking cho thấy.